L’eclisse di Luna si verifica al plenilunio quando il nostro satellite naturale viene a trovarsi in opposizione con i tre corpi Luna – Terra – Sole allineati. L’allineamento, ovviamente, avviene ad ogni Luna Piena in quest’ordine (un altro allineamento avviene al novilunio con Terra – Luna– Sole), ma solo in determinate condizioni si verifica l’eclisse. Il motivo per cui l’eclisse non si verifica ad ogni plenilunio, è dovuto all’orbita lunare che non è complanare all’eclittica (piano in cui le eclissi si verificano, che è quello dell’orbita della Terra attorno al Sole) ma inclinata di 5,1°. Questo comporta che l’orbita lunare per metà si snoda sopra e per l’altra metà sotto il piano dell’eclittica tersecandola in due punti diametralmente opposti. È intuitivo che solo quando la Luna in opposizione attraversa uno dei nodi, viene a trovarsi sul piano dell’eclittica e che pertanto s’immergerà completamente nel cono d’ombra della Terra dando luogo all’eclisse totale. Quando invece l’opposizione non è ufficientemente vicina al nodo, si verifica un’eclisse parziale.